L’histoire

Four Reto Maron, président d’honneur de la section bernoise de la SVMLT

En tant qu’auteur de ce court récit historique de La marche à distance bernoise, je me permets d’écrire certains passages à la forme je/nous, car depuis 1970, il m’a été permis de participer à ce grand événement pratiquement sans interruption.

La tradition ne consiste pas à imiter les générations précédentes. Il s’agit d’apprendre de leurs expériences.

Nous sommes en 1956, et la révolution a commencé en octobre par une manifestation pacifique d’étudiants à Budapest. À l’époque, la Hongrie faisait partie du « Pacte de Varsovie » et se trouvait donc dans la zone communiste située derrière le rideau de fer. Tous les efforts des pays situés derrière le rideau de fer en faveur d’une plus grande démocratie étaient brutalement réprimés par la puissante Union soviétique, si nécessaire par une intervention militaire. Cette lutte pour la liberté s’est également terminée par l’invasion de l’armée soviétique en Hongrie. Cela a également alimenté les craintes de l’Occident de nouvelles répercussions militaires et économiques. La Suisse n’a pas été épargnée non plus. Des mesures drastiques ont donc été prises, qui ont notamment entraîné le rationnement du carburant.

Bien qu’à l’époque, tous les ménages suisses ne possédaient pas de voiture, un certain nombre de membres de la section bernoise de la SVMLT étaient concernés par ces mesures. C’était le signal de départ réel de la Marche de la distance de Berne, appelée aussi à l’époque Marche de nuit. L’assemblée générale de la section de Berne ayant toujours lieu au début du mois de décembre, deux membres du bureau et de la section ont eu l’idée que le lieu de l’assemblée générale pourrait être atteint par tous les membres à pied depuis leur domicile et être combiné en même temps avec une compétition militaire. C’est ainsi qu’est né le Berner Distanzmarsch et les deux camarades (malheureusement décédés) Heinz Krähenbühl et Walter Bürki sont considérés comme les pères fondateurs de cet événement traditionnel.

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Les conditions d’alors, valables et durables, étaient quelque peu différentes de celles d’aujourd’hui. L’événement s’est déroulé du samedi 17h00 au dimanche 7h00 sur le lieu de destination, qui a également accueilli pendant des années l’assemblée générale annuelle de la section de Berne. D’où l’appellation de marche nocturne à distance. Il était autorisé à partir de n’importe quel endroit du canton de Berne. Une signature certifiée sur la carte de départ d’un bureau officiel (par exemple, commissariat de police, bureau de poste, gare, paroisse, etc.) valait comme confirmation. Ensuite, les participants devaient s’insérer dans le réseau d’itinéraires par le chemin le plus court et le suivre. En outre, à l’exception de la catégorie Jeunesse & Sport, seuls les marcheurs en uniforme étaient autorisés (militaires, cheminots, postiers, protection civile, pompiers, etc.) Les escortes civiles n’étaient pas autorisées. La notation a également été effectuée selon un schéma spécial. Pour avoir droit à une médaille, il fallait atteindre 70 points avec une distance de marche minimale de 10 km. Outre les kilomètres (à partir de 30 km, les points sont doublés) et l’âge, les armes et le poids porté dans le sac à dos sont également évalués. En conséquence, 10 grandes balances ont été installées dans l’aire d’arrivée pour peser les sacs à dos. Malheureusement, le contenu de ces sacs à dos n’a jamais été vérifié et nous n’avons noté qu’après un long moment que les tas de pierres avaient diminué peu avant l’arrivée et qu’au contraire de nouvelles montagnes se créaient à chaque fois après l’arrivée.

Sous le commandement du colonel Heinz Krähenbühl, nous avons pu organiser un événement très réussi chaque année au début du mois de décembre. Qu’il s’agisse d’un froid glacial avec des routes gelées, de pluie, de neige, mais aussi de conditions agréables, nous avons heureusement été épargnés d’incidents graves. Comme la marche à distance durait toute la nuit, nous avons dû nous battre avec des participants alcooliques encore et encore, de sorte que les petites escarmouches ne sont pas non plus restées absentes. Cependant, les forces de sécurité ont toujours joué un rôle de médiateur, afin de ne pas compromettre l’ensemble du processus. Même lorsque le titre du « Blick » « L’évasion de la prison de Thorberg grâce à la marche de distance de Berne » a fait sensation, cela ne nous a pas bouleversés. La solution était très simple : la destination de la marche à distance était Burgdorf et de nombreux marcheurs ont choisi de passer par Krauchthal. Cela a eu pour conséquence que de nombreux participants se trouvaient sur cet itinéraire, de sorte que les évadés ont pu se mêler inaperçus aux marcheurs. Pour autant que je sache, cela ne leur a servi à rien, car ils ont été repris un peu plus tard. Aujourd’hui, un tel flux de marcheurs serait impensable. Pendant les meilleures périodes de la Distance Bern Mars nous avons accueilli environ 6’000 participants.

À l’époque, l’effort en termes d’organisation était énorme. Imaginez un peu, les termes informatique ou TI n’existaient pas dans les dictionnaires, tout était fait à la main. L’envoi d’environ 7 000 appels d’offres, le contrôle et l’enregistrement des paiements, le traitement des demandes de renseignements, etc. ont pris énormément de temps. Sans le soutien du BAMLT (Office fédéral des troupes mécanisées et légères) de l’époque et d’innombrables aides, ce travail n’aurait jamais pu être réalisé. L’e-mail était un mot étranger et la photocopieuse ne pouvait être utilisée qu’en cas d’urgence pour des raisons de coût. Le centre interne de matériel d’impression était chargé des imprimés et d’autres choses étaient laborieusement produites au moyen de matrices à l’alcool ou à la cire, comme c’était également le cas dans l’évaluation.

En parlant d’évaluation, il s’agissait des salles sacrées de la marche à distance à l’époque. Vers 4 heures du matin, le très populaire et malheureusement défunt colonel Eric Burn arrivait avec son entourage (essentiellement féminin). Écran, souris, clavier ? Rien du tout. Les outils de l’époque s’appelaient Hermes Ambassador ou IBM ball head et il fallait beaucoup de matrices et de papier pour réimprimer. Dès que l’évaluation a commencé, on n’entendait que le cliquetis des machines à écrire et un chuchotement lorsque les milliers de cartes en marche étaient triées. Si nous osions pénétrer dans les salles sacrées de l’évaluation pour obtenir quelques informations, nous étions accueillis par un chut et marchions sur la pointe des pieds pour éviter tout bruit.

Sous le colonel Heinz Krähenbühl, un régime strict a prévalu, y compris pour la remise des médailles. Personne, mais vraiment personne, qui ne remplissait pas les conditions n’a reçu de médaille. A 07h00 précises, les portes de l’arrivée ont été fermées. Toute personne qui arrivait ne serait-ce que 10 secondes plus tard n’était pas classée et ne recevait aucune récompense, qu’elle ait 50 ou 100 km dans les os. Le légendaire était aussi l’avant-marque des officiels. Chaque fonctionnaire qui voulait porter une médaille devait remplir les mêmes conditions que les concurrents. C’est donc sur le même parcours, environ un mois avant la marche proprement dite, qu’a eu lieu ce qu’on appelle la prémarche, à la seule différence qu’elle s’est déroulée sur un seul axe. Pour atteindre les 70 points, il fallait simplement rejoindre cet axe tôt ou tard, afin de couvrir la distance de marche nécessaire.

Notre marche n’est pas passée inaperçue dans les pays voisins. Le signal de départ de la participation internationale a été donné dans les années 80 par la participation du groupe de marche Südbaden sous la direction du Hptm Duderstadt. Cela a fait sensation à l’époque et a permis d’améliorer la marche à distance. A propos, le camarade Duderstadt est resté fidèle à la marche longue distance pendant de nombreuses années et a toujours été un camarade très apprécié.

Au cours des années suivantes, de plus en plus de contacts avec des armées étrangères ont été établis et des amitiés durables se sont développées, par exemple avec des groupes de marche d’Autriche, qui nous sont restés fidèles jusqu’à aujourd’hui. La majeure partie des camarades étrangers étaient toujours les invités d’Allemagne. Dans les années 80, les membres de différentes sections de la SVMLT ont été invités à participer au légendaire exercice Saarschleife dans la magnifique région de la Sarre.  J’ai notamment été autorisé à parcourir les forêts et les prairies de la Sarre à plusieurs reprises. En guise d’invitation de retour, une délégation de réservistes de la Sarre s’est rendue au mois de mars à distance de Berne. Il en est résulté une profonde camaraderie et amitié entre l’association de réserve de la Sarre et la section bernoise de la SVMLT, qui a été documentée dans un accord de parrainage. Aujourd’hui, nous ne parlons plus d’invités, car ces camarades sont devenus une partie de nous. Les participants individuels ont déjà effectué plus de 20 marches de distance et ont également pourvu à l’accueil de leur progéniture familiale. À l’heure actuelle, une marche à distance aurait été impensable sans une participation internationale, également en termes de nombre de participants.

Les temps changent constamment et le commerce à distance doit également s’adapter aux nouveaux besoins. Ainsi, nous avons décidé de simplifier et d’adapter l’ensemble du système de notation en ne comptant plus, par exemple, les bagages transportés. Au final, seuls les kilomètres parcourus et l’âge ont été déterminants. Afin d’encourager davantage de jeunes à participer à la marche, nous nous sommes éloignés de la marche purement nocturne et avons autorisé le départ à 12h00 et l’arrivée à 22h00. Cela a été fait en tenant compte du fait que, surtout pour les jeunes participants, le samedi soir était libre pour sortir. Il y avait également une demande croissante de participation des civils. Nous avons donc décidé de commencer par une catégorie « Him & Her ». Cela a également été fait après une réflexion approfondie dans le sens qu’il n’y avait plus de raison pour la femme partenaire d’empêcher son partenaire de participer à la marche à distance. Elle a été autorisée à l’accompagner à partir de maintenant.

Le plus grand pas, cependant, a été mon idée, en tant que président de la section bernoise de la SVMLT de l’époque, de séparer la marche à distance de l’assemblée générale et de rompre ainsi avec une tradition de longue date. Nous avons constaté que de nombreux membres ayant effectué la marche n’ont pas assisté à l’AGA car ils ont donné la priorité à un repos au lit bien mérité. Les membres qui persévéraient et assistaient encore à l’AGA après 40, 50 ou plus de kilomètres risquaient de s’endormir et il n’était pas rare d’entendre de forts ronflements d’un coin à l’autre.

Malgré tous les efforts, les ravages du temps ont rongé notre événement et il est devenu de plus en plus difficile de trouver des officiels et de gagner des participants et des voix se sont élevées pour abandonner la Berner Distanzmarsch. Heureusement, dans cette période critique, un camarade et expert de longue date de la marche militaire a été trouvé en la personne du Hptm Ruedi Lehmann, qui a combattu en première ligne pour la continuation de marche à distance bernoise Avec le Major Urs Burkhalter, commandant de la compétition, ils ont remis l’événement sur la voie du succès.

Entre-temps, leur successeur a été trouvé et avec l’actuel commandant de la compétition, Hptadj Adrian Venner et son équipe, la pérennité de la traditionnel marche à distance bernoise est absolument garantie. La nouvelle direction garantit la stabilité et la préservation de l’événement dans l’esprit des pères fondateurs, adapté aux temps nouveaux. Le succès nous donne raison, car quel événement peut espérer un avenir réussi même après plus de 60 ans d’existence ? En parlant de loyauté et d’avenir : je voudrais à ce stade mentionner un camarade en particulier, à savoir Pol Wm Fürst Paul, qui a jusqu’à présent accompli TOUTES les marches de distance sans aucune interruption. C’est la meilleure preuve de ce que signifie le mot loyauté. 

Une étape importante et une preuve de l’engagement et de l’attitude flexible de la jeune équipe a montré la réalisation de la marche à distance 2020 pour l’occasion (COVID-19). Les 600 participants ont prouvé leur fidélité et leur intérêt pour la marche à distance bernoise, ce qui a inspiré le personnel à mener la marche à distance bernoise vers un avenir sûr avec le même engagement.

Un autre mot personnel de l’auteur :

Je comprends ce traité historique également comme un hommage à tous les camarades, dont beaucoup ont malheureusement déjà décédés, qui ont contribué pendant toutes ces années, que ce soit en tant qu’officiels ou participants, à aider la marche d’endurance à obtenir le succès qu’elle a mérité. En même temps, cela devrait motiver la jeune génération à poursuivre la tradition de La marche à distance bernoise avec beaucoup d’engagement et au mieux de leurs connaissances et de leurs convictions, et je suis convaincu que ce sera le cas.